O romance de Aurora (Malu Mader) e José Inocêncio (Marcos Palmeira) enfrenta um momento decisivo após o fazendeiro sofrer um atentado em Renascer. Nos capítulos finais da novela das nove, ele é hospitalizado, e sua namorada o surpreende com uma visita. Essa deve ser a penúltima vez que eles se veem.
Após retornar à fazenda — antes de ser vítima de uma nova tocaia —, José Inocêncio chega a conversar com Aurora por telefone. Preparando-se para organizar a festa do Bumba novamente, motivado por uma carta de Marianinha (Gabriella Cristina), ele expressa a necessidade de viver essa experiência sozinho.
Aurora concorda, respeitando o desejo dele. O produtor de cacau, tentando aliviar o clima, garante que em breve estarão juntos novamente. “Espero que sim”, responde ela, recebendo uma promessa do fazendeiro de que será assim.
No entanto, o atentado muda drasticamente o destino do casal, impedindo que eles venham a ter um final feliz. Alvejado por diversos tiros, José Inocêncio é levado às pressas para um hospital em Ilhéus, onde passa por uma cirurgia. Ele sobrevive, mas não pode mais andar.
A personagem de Malu Mader, avisada por José Bento (Marcello Melo Jr), viaja até lá para vê-lo, mas sua visita não é bem recebida. Sentindo-se vulnerável e envergonhado por estar acamado, o protagonista reage mal à presença da amada. Ele discute com seus filhos por terem contado a ela sobre a tocaia, pois não queria que ela o visse em tal condição.
Com uma atitude ríspida, José Inocêncio pede para Aurora sair e rompe com ela, afirmando que não quer ser um peso em sua vida. A empresária tenta argumentar para que eles conversem sobre a decisão mais tarde, mas ele se mantém firme, pedindo que ela vá embora.
Aurora deixa o hospital triste, mas compreende os sentimentos do namorado. No capítulo que vai ao ar em 2 de setembro, ela decide procurá-lo novamente após ele ter alta. Agora em uma cadeira de rodas e sem esperanças de voltar a andar, o fazendeiro encontra-se ainda mais amargurado.
Mesmo com a insistência da fazendeira para que continuem juntos, José Inocêncio não vê mais futuro para os dois e coloca um ponto final no romance. Ela vai embora, e não volta mais a aparecer na trama.
No último capítulo, José Inocêncio morre após pedir perdão e abraçar João Pedro (Juan Paiva) pela primeira vez com carinho. Assim, finalmente, ele reencontra Maria Santa (Duda Santos) na eternidade.
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